Recenti studi hanno messo in discussione il ruolo della serotonina e degli antidepressivi nei pazienti affetti da depressione.
Una revisione completa della ricerca sulla serotonina e la depressione ha rivelato che la condizione di salute mentale non è probabilmente causata da uno squilibrio chimico. La teoria secondo cui la depressione è causata da uno squilibrio della sostanza chimica del cervello chiamata serotonina è stata proposta per la prima volta negli anni ’60, prima di essere promossa dall’industria farmaceutica negli anni ’90 mentre cercava di commercializzare una nuova gamma di antidepressivi. Ha preso piede dopo essere stato approvato da istituzioni ufficiali come l’American Psychiatric Association, ma gli autori del rapporto pubblicato su Nature hanno notato che in precedenza non c’era stata una revisione completa della ricerca che potesse offrire conclusioni definitive sul fatto che la teoria sia davvero vera.
Nel tentativo di determinare se uno squilibrio della serotonina contribuisce alla depressione, i ricercatori hanno identificato e raccolto le panoramiche esistenti delle prove dalle principali aree di ricerca sull’argomento e hanno scoperto che le prove non supportano la teoria dello “squilibrio chimico“. Un’area di ricerca inclusa nello studio ha confrontato i livelli di serotonina e i suoi prodotti di degradazione nel sangue o nel fluido cerebrale e non ha riscontrato differenze tra le persone con depressione e quelle senza depressione.
Un’altra area focalizzata sui recettori della serotonina; le proteine con cui si lega la serotonina e che possono trasmettere o inibire gli effetti della sostanza chimica. La ricerca sul recettore della serotonina più comunemente studiato ha rivelato una di queste due cose: o non c’era differenza tra le persone con e senza depressione, o l’attività della serotonina era effettivamente aumentata nelle persone con depressione, dimostrando alla fine l’esatto opposto della previsione della teoria della serotonina. Uno studio famoso all’inizio ha scoperto una relazione tra eventi della vita stressanti e il gene del trasportatore della serotonina, che può produrre la proteina che aiuta a terminare l’effetto della serotonina, ma studi più ampi hanno indicato che in realtà non esiste alcuna relazione.
Alcuni degli studi esaminati dai ricercatori includevano persone che avevano esperienza con gli antidepressivi e hanno rivelato prove che il trattamento potrebbe effettivamente abbassare la concentrazione o l’attività della serotonina. Di conseguenza, gli autori hanno notato che la loro ricerca non solo suggerisce la teoria della serotonina per la depressione non supportata da prove, ma mette in discussione le basi per l’uso degli antidepressivi. Commentando la ricerca su IFL Science, gli autori Joanna Moncrieff e Mark Horowitz, hanno spiegato: “È importante che le persone sappiano che l’idea che la depressione derivi da uno ‘squilibrio chimico’ è ipotetica. E non capiamo cosa aumenti temporaneamente la serotonina o altro i cambiamenti biochimici prodotti dagli antidepressivi influiscono sul cervello”.
