Le zanzare sono diventate un problema? Ecco alcuni trucchetti suggeriti dalla scienza per tenerle a distanza.
L’estate è ufficialmente in pieno svolgimento ed è tempo di affrontare tutto ciò che arriva con la stagione, comprese le zanzare affamate. Con il loro caratteristico ronzio e le punture pruriginose, le zanzare sono uno degli svantaggi più temuti della stagione calda. Le punture di zanzara di solito sono un semplice fastidio, ma i famigerati insetti possono portare malattie che possono essere mortali, come la malaria, il virus Zika o la dengue. I morsi possono occasionalmente causare sintomi più gravi come infiammazione, orticaria o nausea. A peggiorare le cose, alcune specie di zanzare si stanno spostando in nuovi territori come conseguenza del cambiamento climatico e di altre attività umane, rendendo più importante essere consapevoli delle proprie interazioni con questi insetti. Fortunatamente, i ricercatori hanno fatto grandi passi avanti nel comprendere cosa attrae alcune specie di zanzare verso gli esseri umani e come respingerle al meglio. Ecco alcuni consigli pratici per evitare le punture di zanzara, sia a casa che in viaggio.
Conosci il tuo nemico
Per limitare le punture di zanzara, vale la pena capire qualcosa su questo insetto succhiasangue e sul perché alcuni di loro cercano innanzitutto l’uomo. “Esistono circa 3.500 specie di zanzare, ma solo poche rappresentano un problema significativo per gli esseri umani“, scrive in una e-mail Dina Fonseca, professoressa ed ecologista molecolare alla Rutgers University che studia zecche e zanzare. “Diverse specie di zanzare hanno preferenze diverse per gruppi di specie come mammiferi, rettili, uccelli.” Alcuni si nutrono addirittura del sangue contenuto nelle sanguisughe, aggiunge. Le zanzare che si sono evolute per nutrirsi di esseri umani possono percepire il calore corporeo e l’anidride carbonica che espiriamo e selezionare gli ospiti preferiti in base all’odore corporeo. Se sei una di quelle persone che le zanzare sembrano sempre prendere di mira, non sei pazzo: alcuni esseri umani hanno semplicemente un odore migliore per le zanzare. Vale la pena prendere ulteriori precauzioni se pensi di avere la particolarità di essere il piatto preferito delle zanzare.
L’odore preferito
Le zanzare erano particolarmente ingannate dagli acidi carbossilici, una classe di acidi grassi presenti nel sudore umano il cui profumo è talvolta paragonato al burro o al formaggio rancido, confermando lavori precedenti che dimostravano una preferenza simile in un’altra specie di zanzara. Produciamo questi acidi nel nostro sebo, lo strato oleoso che protegge la nostra pelle, ma vengono prodotti anche quando i microbi benefici che vivono sulla superficie della nostra pelle digeriscono le nostre secrezioni. Gli insetti sono stati attratti anche dall’acetoino, prodotto anch’esso dai microbi della pelle.
Usa i repellenti giusti
Per quanto riguarda i repellenti per la pelle, niente batte i prodotti contenenti una sostanza chimica chiamata DEET (N-dietil-meta-toluamide). Il DEET respinge una serie di insetti tra cui zanzare, zecche, pulci e sanguisughe. “Il DEET è ancora il gold standard perché funziona coprendo la maggior parte dei recettori degli odori, rendendo le zanzare “cieche dagli odori” e gli effetti durano“, afferma Fonseca. La durata della protezione dipende dalla concentrazione di DEET nel repellente; tale informazione sarà sull’etichetta del prodotto. DEET è sicuro per l’uso su bambini e adulti, purché applicato secondo le istruzioni del prodotto. Non inalare o ingerire mai prodotti contenenti DEET, poiché la sostanza chimica può essere mortale se ingerita. In rari casi, le persone hanno manifestato reazioni cutanee, inclusi eruzioni cutanee o prurito, dopo aver utilizzato prodotti con DEET. Se si verifica una reazione, è necessario “interrompere l’uso del prodotto, lavare la pelle trattata e chiamare il centro antiveleni locale o il medico per chiedere aiuto”, secondo le linee guida della US Environmental Protection Agency. Anche altri repellenti comuni, come l’olio di limone, eucalipto o citronella, possono essere efficaci. Tuttavia, ogni repellente interagirà con l’odore del tuo corpo in modo diverso, quindi vale la pena sperimentare un po’ con i prodotti per trovare quello che funziona meglio per te.
